Les jeux vidéo pourraient-ils aider à améliorer la mémoire de travail chez les adultes ?

Lorsque les gens vieillissent, il n’est pas rare qu’ils éprouvent des difficultés de mémoire, notamment de mémoire de travail.

Selon la National Library of Medicine, la mémoire de travail est définie comme « la petite quantité d’informations qui peuvent être gardées à l’esprit et utilisées dans l’exécution de tâches cognitives ».

Par exemple, lorsqu’une personne donne des instructions pour accomplir une tâche, elle s’appuie sur sa mémoire de travail pour garder les instructions à l’esprit pendant toute la durée de la tâche.

Les chercheurs étudient souvent des méthodes permettant d’améliorer les capacités de mémoire, et les jeux vidéo sont l’un des domaines les plus étudiés.

Des scientifiques de l'Université de York, en Angleterre, ont soupçonné que le type de jeu vidéo auquel les gens jouent pourrait avoir un impact sur la mémoire de travail et sur la capacité des gens à ignorer les distractions.

Ils ont constaté de meilleures performances chez les personnes âgées qui jouaient à des jeux de réflexion numériques et chez les jeunes adultes qui jouaient à des jeux de stratégie.

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Heliyon.

Les chercheurs ont analysé les données de 482 participants pour l'étude. La majorité des participants (297) étaient des femmes. L'âge des participants variait entre 18 et 81 ans et les scientifiques les ont placés soit dans le groupe des adultes plus jeunes (18 à 30 ans), soit dans le groupe des adultes plus âgés (60 à 81 ans).

Les participants ont rapporté leurs habitudes de jeu et ont inclus des détails tels que la fréquence à laquelle ils jouaient à des jeux numériques, le type de jeux auxquels ils jouaient et le temps qu'ils passaient à jouer. Les chercheurs ont compté tous les jeux numériques, y compris les jeux d’arcade, sur PC, sur console et sur application mobile.

Un autre facteur sur lequel les participants devaient rendre compte était le moment où ils ont commencé à jouer à des jeux vidéo, par exemple au cours de la dernière année, décennie, etc.

La prochaine chose que les participants devaient faire était de réaliser une évaluation en ligne de leur mémoire de travail. L'évaluation a vérifié les conditions suivantes :

La partie « pas de distraction » de l'évaluation a évalué dans quelle mesure les participants pouvaient se souvenir de l'emplacement des cercles rouges apparaissant sur une grille pendant une courte période de temps. Après avoir brièvement montré les cercles rouges, la grille est devenue vide et les participants ont dû se rappeler où apparaissaient les cercles rouges.

Avec l’aspect « codage de la distraction », les chercheurs ont vérifié cela en affichant des cercles rouges et jaunes sur l’évaluation. Les participants devaient se concentrer uniquement sur l'emplacement des cercles rouges et rappeler l'emplacement sur la grille vierge.

Le quiz comportait un élément supplémentaire pour vérifier la condition de « distraction différée ».

En plus d'avoir les cercles jaunes, les cercles jaunes sont également apparus pendant un délai entre la disparition des cercles rouges de la grille et le remplissage des taches sur la grille vide.

Étant donné que le vieillissement a un impact négatif sur la mémoire de travail, les chercheurs ont voulu vérifier si certains types de jeux étaient liés à des améliorations de la mémoire chez les adultes plus jeunes et plus âgés.

Ainsi, les chercheurs ont divisé les groupes plus jeunes et plus âgés en une catégorie de non-joueurs ou en catégories en fonction du type de jeu auquel ils ont déclaré jouer :

Les jeunes adultes qui jouaient à des jeux de stratégie ont montré une plus grande capacité de mémoire de travail que les jeunes adultes qui jouaient à des jeux d’action.

Cela a surpris les chercheurs car des recherches antérieures montrent que « jouer à des jeux d’action a été associé à des performances supérieures dans diverses mesures de l’attention, de la perception et de la fonction exécutive », ont écrit les auteurs de l’étude.

La décomposition des éléments des jeux pour voir s'ils contiennent des éléments purement d'action ou de stratégie a montré que les jeux de stratégie avaient l'avantage sur la mémoire de travail chez les jeunes adultes.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Joe Cutting, qui travaille au département d'informatique de l'Université de York, a déclaré à Medical News Today :

"Les jeux de réflexion pour les personnes âgées avaient cette capacité surprenante à soutenir les capacités mentales dans la mesure où les niveaux de mémoire et de concentration étaient les mêmes que ceux d'un jeune de 20 ans qui n'avait pas joué à des jeux de réflexion."