Alyssa Berry : le roman « Neuvième Maison » de Leigh Bardugo est une boîte à puzzle

D'aussi loin qu'elle se souvienne, Alex Stern a été capable de voir des fantômes. Pendant la majeure partie de sa vie, cela a été au mieux un inconvénient, mais cela lui a désormais permis de prendre un nouveau départ dans la vie et de bénéficier d'un accès gratuit à l'une des universités les plus prestigieuses du monde.

L'été dernier, Alex s'est réveillée dans un lit d'hôpital après avoir survécu à une horrible attaque à son domicile. Là, elle reçoit la visite du doyen Elliot Sandow ; il connaît sa capacité à voir les fantômes et veut lui proposer un poste dans l'une des neuf maisons, sociétés secrètes du campus de Yale.

Huit de ces maisons sont essentiellement des fraternités, dirigées par les enfants des riches et des puissants – qui étaient eux-mêmes membres de ces maisons. Au sein de ces groupes, les membres accomplissent des rituels magiques : certains prédisent l'avenir, d'autres se transforment en animaux. Dans l’une d’elles, Alex voit un musicien célèbre subir un rituel pour chanter plus joliment.

La neuvième maison, Léthé, sert de chien de garde pour ces autres maisons. Lethe veille à ce que leurs rituels ne deviennent pas incontrôlables et à ce que les sociétés ne se révèlent pas au public. Les capacités d'Alex feront d'elle un atout précieux dans ce groupe.

Chacun des membres a son propre rôle à jouer au sein de Lethe. Alex est un membre apprenti, travaillant sous la direction de Darlington – Daniel Arlington – un homme de la classe supérieure connu et respecté sur le campus. Darlington a disparu plus tôt dans l'année lorsqu'Alex l'a vu entraîné dans un portail vers l'enfer. Alex est déterminée à le ramener, même si tout le monde lui dit qu'il est mort.

Lethe dispose également d'un Oculus, quelqu'un dédié à l'enregistrement et à la collecte d'informations, et du Centurion, un membre de la police locale qui peut les alerter si une scène de crime semble magique ou dissimuler quelque chose que les maisons s'occuperont d'elles-mêmes.

Alex se sent d'abord isolé dans ce groupe. Darlington est jalouse de sa capacité innée à voir les fantômes. Pamela Dawes, l'Oculus, semble offensée par les sens d'Alex. Et le centurion, le détective Turner, soupçonne qu'Alex pourrait avoir été impliquée dans le meurtre macabre auquel elle a échappé en Californie.

Alex elle-même est difficile à vivre. Elle s'oppose activement à la façade polie qui maintient l'équilibre entre les maisons, et elle est dégoûtée par les enfants riches qui jouent avec la magie sans en comprendre les dangers. De retour en Californie, elle avait abandonné ses études secondaires avec un petit ami trafiquant de drogue violent. Elle sait que le monde est complètement différent, mais elle refuse de se plier à ses conventions.

Au milieu de son premier semestre, Alex est envoyée sur les lieux d'un possible homicide. Une jeune femme de New Haven a été retrouvée assassinée. Le détective Turner est impatient de renvoyer Alex, la femme et son petit ami sont des criminels connus et il est déjà en détention, mais Alex ne peut pas se débarrasser du sentiment que quelque chose ne va pas.

Alors qu'elle donne suite à ses soupçons, Alex découvre une série de meurtres similaires remontant à des décennies. S’il s’agit d’une sorte de rituel secret qui tourne mal, Alex va pouvoir y mettre un terme.

Leigh Bardugo est un expert dans la création d'un anti-héros satisfaisant, Alex est un protagoniste auquel le lecteur ne peut pas entièrement faire confiance. Elle est compliquée, secrète et plus susceptible de frapper quelqu'un dans le ventre que de s'en aller. Alex a eu une vie difficile, mais elle fera tout pour protéger ses amis, quel qu'en soit le prix.

Son"Neuvième Maison" est un peu une boîte à puzzle. Le roman saute dans le temps ; revenir sur des scènes de l'entraînement d'Alex avec Darlington et garder certains détails cachés au lecteur jusqu'au bon moment. Il y a des couches de mystères qui se construisent au fil de l’histoire. La plupart de ces mystères sont résolus à la fin du livre ; d'autres sont résolus dans "Hell Bent", la suite sortie plus tôt cette année.

Alyssa Berry est la bibliothécaire des services techniques de la bibliothèque publique de Joplin.

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