Pourquoi les pythons birmans posent-ils un tel problème aux Everglades de Floride ?

C'est un danger pour notre écosystème que les Floridiens ne connaissent que trop bien.

Le python birman est surtout connu dans le sud de la Floride pour avoir détruit les Everglades, mais qu'est-ce qui en fait une telle menace ?

Parce que ces pythons sont l'une des espèces envahissantes les plus notoires de l'État, la Florida Fish and Wildlife Commission a mis en œuvre plusieurs efforts pour éliminer les grands constricteurs non venimeux de notre écosystème, principalement en les tuant sans cruauté.

Mais pourquoi les pythons birmans doivent-ils être retirés de l’État et qu’est-ce qui les rend si dangereux pour notre environnement ?

Voici tout ce que vous devez savoir sur les envahisseurs rampants :

Un moyen facile de distinguer les pythons birmans des autres serpents est de se fier uniquement à leur taille, selon McKayla Spencer, coordinatrice du programme sur les poissons et la faune non indigènes du FWC.

Les pythons adultes capturés en Floride mesurent en moyenne entre six et neuf pieds de long, mais Spencer dit qu'il n'est pas rare de trouver des pythons beaucoup plus longs que cela.

"Les plus gros serpents indigènes des États-Unis mesurent moins de 10 pieds", a déclaré Spencer. "Et nous retirons régulièrement des Everglades des pythons mesurant plus de 10 pieds de long."

Pas plus tard qu'en juillet, un chasseur de Floride a attrapé le plus long python birman que l'État ait jamais vu.

Mesurant 19 pieds et 125 livres, la femelle serpent serait la plus longue de son espèce jamais enregistrée, selon le Conservancy of Southwest Florida.

Une autre façon d’identifier un python birman consiste à utiliser ses marques uniques.

Les pythons birmans sont de couleur beige avec des taches sombres sur le dos et les côtés. Le FWC décrit les taches comme ressemblant à des pièces de puzzle ou aux marques d'une girafe.

Ces pythons ont également une tête en forme de pyramide ou de losange avec un nez émoussé.

Le sommet de la tête est marqué par un coin sombre en forme de pointe de flèche s'étendant vers le nez avec une ligne de couleur beige passant par le milieu.

Dans le sud de la Floride, les pythons birmans se trouvent principalement dans et autour de l'écosystème des Everglades, où le serpent représente une menace majeure pour la faune indigène.

À l’origine, cependant, ces pythons se trouvent en Inde, dans la basse Chine, dans la péninsule malaise et dans certaines îles des Indes orientales.

Les pythons birmans étant semi-aquatiques, on les trouve également souvent à proximité ou dans l'eau.

"Ils se déplacent facilement dans ce paysage", a déclaré Spencer. "Alors que chez les humains, nous sommes terrestres, il nous est donc beaucoup plus difficile de nous rendre dans ces endroits où se reproduisent beaucoup de ces pythons."

Les pythons birmans sont ce que les scientifiques appellent des « prédateurs généralistes », ce qui signifie qu'ils se nourrissent d'une grande variété d'espèces.

"Cela signifie qu'ils ne sont pas pointilleux", explique Spencer. "Ils mangent nos mammifères, nos oiseaux et nos reptiles indigènes, ce qui a évidemment d'importants impacts négatifs sur notre écosystème des Everglades."

En s'attaquant aux espèces indigènes, les pythons birmans envahissants créent une « cascade trophique » dans les Everglades.

Une cascade trophique est un phénomène écologique déclenché par l’ajout (ou la suppression) d’un prédateur supérieur – en l’occurrence le python birman.

Il fait référence aux changements dans les populations de prédateurs et de proies tout au long de la chaîne alimentaire, ce qui entraîne souvent des changements spectaculaires dans l'écosystème.

Bien que les pythons mangent parfois des espèces non indigènes telles que les rats surmulots, ils consomment également des espèces indigènes communes, ainsi que des espèces indigènes menacées ou en voie de disparition.

Par exemple, on sait que les pythons se régalent de la cigogne des bois et des rats des bois de Key Largo, menacés par le gouvernement fédéral.

On sait même qu'ils mangent des alligators, qui sont également protégés au niveau fédéral par la loi sur les espèces en voie de disparition.

"Nous imaginons, sur la base d'autres systèmes où nous avons vu quelque chose de similaire, que lorsque vous atteignez un niveau d'une cascade trophique aussi fort que les pythons birmans - en particulier en ce qui concerne les mammifères - il est probable que d'autres effets en cascade se produisent", a déclaré Spencer. .

Des recherches sont actuellement en cours pour déterminer l'impact des pythons sur les espèces de mammifères indigènes, selon le FWC.